Desarrollar un producto comercial con propiedades biocidas para enfrentar a la bacteria Paenibacillus larvae, causante de la loque americana -una de las enfermedades más severas que afecta a la abeja de miel (Apis melífera) y letal cuando ataca a las larvas- es el objetivo del proyecto que está desarrollando la investigadora del Centro de Medicina Regenerativa de la Facultad de Medicina Clínica Alemana Universidad del Desarrollo, Jessica Martínez, junto a su equipo.

Esta iniciativa recibirá financiamiento del 5to Concurso de Investigación Tecnológica (IT) de Fondef (Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico), el cual apoya proyectos I+D orientados a producir y validar resultados en condiciones cercanas a la aplicación definitiva, por lo que se debe contar –previamente- con una prueba de concepto, modelo o prototipo validados a pequeña escala, que permitan obtener una propuesta de investigación tecnológica traducible en resultados de alto impacto social y económico.

Según informó la investigadora, actualmente no existe un tratamiento efectivo para el control y erradicación de la bacteria Paenibacillus larvae, lo que hace que se utilicen antibióticos que están prohibidos en los principales mercados consumidores de miel.

La formulación farmacéutica que están desarrollando tendrá como componente principal un extracto natural de hojas de olivo (HO21) “que en estudios realizados en nuestro laboratorio demostró tener  una potente actividad antibacteriana sobre el crecimiento de esporas y células vegetativas de Paenibacillus larvae, que no afecta la sobrevida de las larvas y abejas adultas, no es tóxico, es selectivo en su actividad antimicrobiana, de fácil aplicación en las colmenas y es seguro para ser utilizado por los apicultores (…) además en ensayos previos a pequeña escala, su aplicación logró reducir hasta en un 90% el grado de infección en apiarios enfermos”, explicó Martínez.

De este modo, se plantea como hipótesis de trabajo que una formulación farmacéutica que contenga este extracto es una alternativa viable para el control y prevención de loque americana. Para esto, se evaluará su actividad antimicrobiana en pruebas de laboratorio y se realizarán los ensayos de campo que permitan cumplir con las exigencias del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) para el registro de productos farmacológicos de uso pecuario. Una vez finalizado el proyecto y el proceso de registro en el SAG, el producto podrá ser comercializado tanto en el mercado nacional e internacional.

Este trabajo de Jessica Martínez es la continuación de su proyecto adjudicado en el segundo Concurso de Ciencia Aplicada del Programa IDea (Investigación y Desarrollo en Acción para Instituciones de Investigación) de Fondef, donde validó el uso de este extracto natural e inocuo en abejas para el control y prevención de esta infección.

Cabe destacar, además, que desde el inicio este proyecto de investigación ha contado con el apoyo de apiQuality SpA, empresa con amplia experiencia en el rubro y en la comercialización de fármacos para el control de patologías apícolas, sumando recursos y conocimiento al equipo de la UDD.