En el marco de la CEO Summit 2004 el dueño y fundador de Microsoft, Bill Gates, señaló que los weblogs se están transformando en una verdadera herramienta de valor para el mundo empresarial y que en un corto plazo será el medio que concentrará las visitas de los usuarios que busquen contenido de verdadero valor y sin censura. En la misma presentación Gates habló de Wi-Fi, Wimax, RFID y otras tendencias tecnológicas que causaran furor en el mundo en unos años más. Gracias a la interactividad que nos ofrece Internet podemos bajar y ver desde nuestros computadores la presentación completa del dueño de Microsoft, la cual pesa 10 megas:
(http://www.microsoft.com/billgates/speeches/2004/05-20CEOSummit.asp)

De los weblogs destacó la inmediatez y las ventajas que aporta como herramienta de comunicación, sobre todo merced de la sindicación de contenidos (1). Como espectadores contaba con ejecutivos de la talla de Jeff Bezos o Michael Dell y ante ellos insistió en el potencial de los blogs de cara a las relaciones entre la empresa y sus clientes.

Pero qué es verdaderamente un weblog, también llamado blog. Es básicamente, un espacio personal de escritura en Internet. Por poner una comparación, un weblog sería como un periódico, o diario personal online, en el que toda su recopilación, escritura, publicación y diseño se hace vía Internet. Además, está diseñado para que cada artículo tenga su fecha de publicación, de forma que tanto el redactor como los lectores puedan realizar un seguimiento coherente de los artículos publicados o archivados. También permite que los lectores puedan hacer comentarios de las notas publicadas por el autor del blog.

Los weblogs fueron uno de los primeros tipos de páginas que hubo en la Red. En 1993, la NCSA (Nacional Center for Supercomputers Applications, www.ncsa.uiuc.edu), ya disponía de una página con las características de una bitácora, aunque poco después sucumbieron a la presión selectiva de las webs y de los sitios.

Es a mediados del 2001, cuando de nuevo vuelven como una herramienta de publicación muy simplificada. En el 2002, hay un boom de mano de uno de los tres o cuatro programas más usados, Blogger, y actualmente se considera que existen más de un millón funcionando en Internet, sin contar los de uso en intranets o corporativos a los que hace referencia Bill Gates.

Desde el sitio oficial de la Asociación de Periodistas Digitales de América Latina (www.netpedal.net/contenido/noticias/columnistas/blogs.htm), se puede consultar una columna del destacado periodista Francis Pisani, quien señala que en una encuesta realizada sobre el uso de internet durante la guerra de Irak reveló que el 55% de los estadounidenses intercambió e-mails relacionados con el tema. Un número nada despreciable de personas consultó fuentes de información distintas de los medios de comunicación tradicionales. La BBC registró un aumento del 47% en el número de consultas a su sitio desde EE.UU. y The Guardian, más crítico, logró un incremento del 83% en las visitas de su sitio, gracias a los weblogs que creó.

Sin duda que en los blogs, los fanáticos de internet pudieron acceder con frecuencia a información que los grandes medios de comunicación les ocultaban.

Pisani en su columna señala que en la invasión a Irak uno de los primeros en crear un blog fue Salam Pax, (http://dear_raed.blogspot.com), quien arremetió primero contra Saddam Hussein, luego contra los bombardeos y ahora contra los ocupantes estadounidenses. El weblog de Salam mostró una imagen más real de la vida en Bagdad - antes, durante y después de la invasión militar - que la mayoría de los corresponsales extranjeros, lo que generó que en muchas oportunidades su weblog tuviese más visitas que la página oficial de la invasión de la CNN o del New York Times.

Parece que el fenómeno "weblog" no para. De hecho, mientras cada día son más las bitácoras que florecen y se propagan en internet también cada vez son más los académicos y profesionales que dedican parte de su tiempo a profundizar en el mundo Blog. El año pasado se reunieron en la Primera Conferencia Europea sobre Weblogs, BlogTalk 1.0, y este año repetirán la experiencia. Las ponencias, apuestas, problemas y desafíos que descubrieron los académicos pueden consultarse en (2003.blogtalk.net). Y para los fanáticos que quieran ser parte de la presente versión, la cual se desarrollará durante los primeros días de julio, pueden ir a: http://www.blogtalk.net/.

Uno de los oradores será el destacado periodista español , José Luis Orihuela: profesor de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra y alma mater del weblog eCuaderno (www.ecuaderno.com). Orihuela profundizará lo tratado recientemente en el 5to Simposium de Periodismo Online, organizado por la Facultad de Comunicaciones de la Universidad de Texas, donde se planteó si el weblog es una nueva forma de periodismo. También en el encuentro se examinaron algunas experiencias de uso de blogs en clases de periodismo.

Todo apunta que nadie para la fiebre blog. De hecho un estudio realizado en los Estados Unidos estima que para fines de 2004 habrá cerca de 10 millones de blogs. Y su influencia seguirá creciendo. Los medios de comunicación tampoco han estado exentos de la fiebre y ya muchos han alojado weblogs en sus versiones electrónicas. Un claro ejemplo es lo que está haciendo El Mundo de España, quien ha habilitado un espacio virtual al weblog del especialista José Cervera: http://navegante2.elmundo.es/navegante/weblog.html.

Para Gumercindo Lafuente, director de El Mundo.es, el weblog de Cervera aporta el análisis y la opinión personal de un periodista experto e incisivo en tecnologías de la información.
(http://navegante2.elmundo.es/navegante/weblog.html)

Sin duda que las generaciones de periodistas que se están formando en las cerca de 40 escuelas de periodismo que existen hoy en Chile tendrán que saber muy bien qué es, cómo se genera y cómo se actualiza un weblog. De lo contrario estarán out en el mundo digital que estamos insertos.

Ahora, saber y analizar qué están haciendo las distintas casas de estudio hoy es un tema para tratar en futuras columnas. Pero si podemos anticipar que países como Argentina, Perú, Colombia, México, Brasil y Ecuador, sólo por nombrar algunos, nos llevan una gran ventaja . Cuidado señores, que el tren que lleva a la nueva economía no toca dos veces su pito.

(1) Generar la información en un formato concreto, acompañada de metainformación (información sobre la información), dejando de lado la capa de presentación (de la que se encargaría el HTML). Haciendo esto hacemos que el contenido de nuestra web esté disponible sin necesidad de ser visitada.

Esperamos haber motivado su comentario: mediatica@udd.cl