Paula Vásquez-Henríquez: aprender, enseñar y transformar con tecnología
Desde temprana edad, Paula Vásquez-Henríquez tuvo interés por las tecnologías. Cuando tenía cerca de ocho años, la alumni de Ingeniería Civil Industrial UDD y actual subdirectora de Ingeniería Civil en Informática e Innovación Tecnológica, sede Concepción, ya aprendía HTML y daba sus primeros pasos en programación. Este impulso vino de su madre, quien, pese a dedicarse a otra área, fue visionaria al incorporar un computador en su vida y fomentar la curiosidad por este mundo.
Aunque al momento de elegir una carrera no optó directamente por informática, reconoce que, mirando hacia atrás, quizás el camino parecía bastante lógico. Fue precisamente durante su formación como ingeniería donde volvió a conectar con ese interés, particularmente a través de un curso. “Me fascinó todo el tema de la inteligencia artificial y del potencial que tenía como de predecir cosas”, recuerda.
Ese entusiasmo la llevó a continuar profundizando en el área a través del Magíster en Ciencias de la Ingeniería. Su trayectoria también la llevó al mundo de la industria, trabajando primero en Cornershop y luego como data scientist para Uber Grocery desde Chile para Estados Unidos.
No obstante, la exigencia del área corporativa significó alejarse de su otra gran pasión: la docencia. “Tuve que dejar de hacer clases y eso me puso muy triste porque realmente, cuando te digo que es lo que más me gusta, es realmente lo que más me gusta”, explica. Renunció y se abrió una nueva oportunidad para volver a hacer clases en la UDD, lo que le permitió combinar tecnología y docencia, primero como coordinadora académica y luego asumiendo la subdirección de Ingeniería Civil en Informática e Innovación Tecnológica en la sede Concepción.
En paralelo, la irrupción de la inteligencia artificial le abrió nuevas posibilidades. Tras comenzar a experimentar con estas herramientas de manera cautelosa, fue descubriendo su potencial como apoyo para aprender prácticamente cualquier tema.
Fue así como a inicios de este año decidió abrir una cuenta en Instagram para acercar este conocimiento a todas las personas. Así nació Pau te lo explica, desde donde se dedicada a divulgar contenidos sobre inteligencia artificial y tecnología de manera cercana y comprensible. “La idea surgió de manera muy espontánea. Me desperté un día y dije: tengo que crear la cuenta y grabé el primer video. Mis estudiantes me han fomentado mucho la creación de contenido, a veces me dan ideas para abordar algún tema”.
Esa misma curiosidad por aprender y crear, la llevó a participar en la hackathon mundial de Claude Code de Anthropic. Cuenta que un día estaba revisando LinkedIn, encontró la convocatoria y decidió participar sin mayores expectativas. Para su sorpresa, de más de 20 mil postulantes, fue una de las 500 personas seleccionadas.
“Había utilizado la herramienta como cuatro veces y pensé qué locura. No podría quedar en vergüenza así que en cada tiempo libre que tenía avanzaba. Antes había participado en otras hackathones entonces sabía cómo funcionaban. Así que mi plan fue dedicar los primeros días a definir realmente qué era lo que iba a hacer y los últimos dos días me dediqué a grabar el video para explicar la idea”, comenta.
El resultado superó sus expectativas. Paula fue seleccionada entre las seis finalistas y finalmente obtuvo el tercer lugar con el proyecto que consistió en una plataforma diseñada para fortalecer el pensamiento crítico en el aprendizaje de programación mediante inteligencia artificial.
Además del reconocimiento internacional y las conexiones con refrentes del ecosistema tecnológico, esto dio mayor visibilidad a su rol como divulgadora. Tras compartir un video contando su experiencia, que se viralizó, su cuenta creció rápidamente y hoy supera los 10 mil seguidores. Sobre esto sostiene que “quiero que cualquier persona pueda leer un post y entienda todo”, por lo mismo, destaca que en sus posts siempre incorpora explicaciones de vocabulario para hacer más accesibles los conceptos técnicos.
Actualmente, Paula compatibiliza su trabajo en la UDD, su creación de contenido y sus estudios en el Doctorado en Inteligencia Artificial de las universidades del CRUCH Biobío-Ñuble. Sus próximos desafíos incluyen seguir fortaleciendo su carrera como investigadora, generar publicaciones y, al mismo tiempo, continuar compartiendo ese proceso con su comunidad.