Investigación UDD: Secuelas del Covid-19 se relacionan con cambios en los ritmos cerebrales
- La segunda etapa de un estudio realizado en 2024 podría contribuir a identificar a personas con mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas.
Investigadores del Laboratorio de Neurociencia Social y Neuromodulación, del Centro de Investigación en Complejidad Social (CICS) de la Universidad del Desarrollo, llevan años estudiando sobre cómo los mecanismos cerebrales funcionan según nuestras conductas y si se alteran por factores externos como virus o bacterias.
Pero fue la pandemia la que hizo que los especialistas analizaran la relación entre la anosmia (pérdida del olfato, uno de los síntomas más comunes de Covid-19) con los cambios conductuales y estructurales del cerebro, teniendo en cuenta que uno de los primeros síntomas de algunas enfermedades neurológicas como la demencia, el alzhéimer o párkinson es precisamente la pérdida del olfato.
Así, en 2024 concluyeron que pacientes recuperados de Covid19 que sufrieron de anosmia, tuvieron cambios conductuales, funcionales y estructurales en el cerebro. Por ejemplo, eran más impulsivos al tomar decisiones, lo que demostró que esta enfermedad no sólo tuvo incidencias a nivel respiratorio, sino también en el sistema nervioso central.
Esa investigación no quedó ahí. Este año la revista Scientific Reports, del grupo Nature, publicó una actualización del estudio que da cuenta por qué algunas personas siguen presentando problemas cognitivos después de haberse recuperado. Para ello compararon a 70 personas que habían contraído el SARS-CoV-2 con otras 26 que se recuperaron de algunas infecciones respiratorias como influenza u otros virus.
Y si bien el primer estudio identificó la anosmia como un indicador clínico asociado a alteraciones conductuales, funcionales y estructurales del cerebro tras presentar la enfermedad, el segundo demuestra que las secuelas cognitivas post enfermedad se relacionan con cambios en las oscilaciones neuronales y en la conectividad de la sustancia blanca (carreteras que coordina la comunicación entre regiones cerebrales), y que existen distintos perfiles neurobiológicos que no pueden explicarse únicamente por síntomas como la anosmia.
El director del Laboratorio de Neurociencia Social y Neuromodulación y uno de los principales investigadores del estudio, Pablo Billeke, comenta que en la primera parte del estudio sólo analizaron tareas de toma de decisiones y en el segundo, agregaron el control inhibitorio y de memoria a través de neuroimagen multimodales y resonancias magnéticas para ver la estructura del cerebro y encefalogramas para ver su actividad eléctrica.
“Pudimos identificar que había una asociación entre la estructura cerebral y cómo ésta genera la actividad eléctrica para poder resolver cada una de las tareas. Había pacientes que tenían un déficit en la parte más inhibitoria y otros más en parte de la memoria y la impulsividad”, explica.
Es decir, “había dos perfiles de pacientes que tenían diferentes características cerebrales y eso es importante porque nuestro Laboratorio está muy orientado a encontrar marcadores cerebrales que puedan orientar tratamientos, terapias de entrenamiento cognitivo y estimulación cerebral”, añade.
Además, la pérdida del olfato durante la infección se relacionó con cambios en el cerebro. Estas personas presentaron un menor grosor en algunas zonas de la corteza cerebral y cambios en la sustancia blanca, que conecta y permite la comunicación entre distintas áreas del cerebro.
De esta forma, la llamada “niebla cerebral” post Covid tiene una base biológica medible y no todos los pacientes presentan exactamente el mismo mecanismo cerebral, ayudando a entender por qué algunos experimentan dificultades prolongadas de concentración, memora o toma de decisiones, incluso después de haberse recuperado.
“Hoy en día hay fuertes evidencias que muestran que los virus se relacionan con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, entonces queremos que estas investigaciones tengan implicancias reales en cosas prácticas porque esto podría ayudar a identificar a personas con mayor riesgo de tener enfermedades neurodegenerativas, como demencia o Esclerosis Múltiple y a generar intervenciones, si es que encontramos los mecanismos causales, por ejemplo, para la memoria”, dice.