Investigación UDD se integra a iniciativa mundial para combatir la resistencia a los antibióticos
El proyecto, liderado por José Manuel Munita, fue seleccionado por Focused Antibiotics, programa de Wellcome Leap que busca prevenir 100 millones de infecciones causadas por bacterias resistentes a los antimicrobianos durante la próxima década.
Los antibióticos han sido una de las herramientas más importantes de la medicina moderna, permitiendo tratar infecciones que antes podían ser mortales. Sin embargo, su uso inadecuado y la capacidad de algunas bacterias para adaptarse a ellos han favorecido el aumento de la resistencia antimicrobiana.
Como consecuencia, las infecciones bacterianas son cada vez más difíciles de tratar, aumentando las hospitalizaciones, los costos de atención y el riesgo de complicaciones y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2018 y 2023 la resistencia a los antimicrobianos aumentó en más del 40% de las combinaciones de bacterias y antibióticos monitoreados, con incrementos anuales de hasta un 15%.
Pero el problema no termina ahí. Incluso cuando su uso está justificado, los antimicrobianos frecuentemente alteran el microbioma intestinal, que es la diversa comunidad de bacterias que vive en nuestro organismo y que cumple funciones esenciales para la salud. La pérdida de ese equilibrio podría aumentar la vulnerabilidad frente a nuevas enfermedades.
Conocer cómo esos cambios pueden favorecer la posterior aparición de infecciones causadas por bacterias resistentes es el objetivo del proyecto liderado por el Dr. José Manuel Munita, vicerrector de Investigación y Doctorados de la Universidad del Desarrollo (UDD) y director del Instituto de Ciencias e Innovación en Medicina (ICIM) UDD.
El estudio fue seleccionado para integrarse a Focused Antibiotics, uno de los programas internacionales más competitivos orientados a impulsar innovaciones biomédicas disruptivas. Impulsado por Wellcome Leap —organización creada por la fundación filantrópica Wellcome Trust para financiar equipos capaces de desarrollar avances con potencial de transformar la práctica clínica.
Focused Antibiotics reúne a investigadores de distintos países para desarrollar nuevas formulaciones dirigidas de antibióticos capaces de mantener su eficacia terapéutica y reducir el impacto sobre el microbioma intestinal. Su objetivo es prevenir infecciones causadas por bacterias resistentes durante la próxima década.
De este modo, la selección por parte de Focused Antibiotics representa la incorporación de la UDD a una red internacional altamente competitiva de investigación e innovación biomédica, enfocada en acelerar soluciones frente a problemas críticos.
Anticiparse a las infecciones resistentes
El proyecto busca comprender cómo los antibióticos alteran el microbioma intestinal e identificar cambios que aumenten el riesgo de presentar posteriormente infecciones causadas por bacterias resistentes. Para ello, se utilizarán las infecciones urinarias como modelo de estudio, pues se encuentran entre los problemas que más frecuentemente afectan a la población.
A partir de este modelo, combinará información clínica con datos del microbioma intestinal y genes asociados a la resistencia bacteriana para identificar una «firma biológica» que permita anticipar qué pacientes presentan mayor riesgo después de recibir antibióticos.
La investigación se desarrollará mediante una cohorte prospectiva internacional con colaboradores de Chile, Bangladesh y Kenia, aprovechando una infraestructura de investigación ya establecida y el seguimiento longitudinal de miles de participantes.
Participan instituciones como el Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Estados Unidos), University of Pennsylvania (Estados Unidos), University of Oxford (Reino Unido) e International Centre for Diarrhoeal Disease Research (icddr,b, Bangladesh). Desde la UDD, en tanto, participan los investigadores Juan Ugalde y María de los Ángeles Spencer (ICIM), en una línea de trabajo vinculada a la experiencia de la universidad en enfermedades infecciosas, fortalecida a través de iniciativas como SENTINET, Centro de Investigación de Interés Nacional de ANID.
Para finalizar, José Manuel Munita señala que el objetivo principal del proyecto es avanzar hacia una medicina más personalizada en el uso de antibióticos, que permita saber cuándo un tratamiento tendrá consecuencias no deseadas y contar con herramientas que permitan tomar mejores decisiones para cada paciente.
“Si logramos identificar esas señales tempranas, podremos cambiar la forma en que enfrentamos las infecciones resistentes, pasando de reaccionar frente al problema a anticiparnos a él”, concluye el investigador UDD.